经文：“神的约柜被掳去，以利的两个儿子何弗尼、非尼哈也都被杀了。”（《撒上》4：11）

《撒母耳记》的开始，延续著《士师记》的混乱。因著以色列的悖逆，神就派非利士人来骚扰他们，成为他们的枷锁。

两个民族之间一直战乱不断，以色列在一次败仗后，忽然想到，为什么不将耶和华的约柜搬出来呢？约柜在，不是可以帮助我们打胜仗吗？人们根据过往的经历，觉得这个方法一定可行，于是欢天喜地将约柜搬了出来。

然而，令人想不到的是，那场战争以色列人死了3万，约柜也被掳了，大祭司以利的两个儿子也在战场上被杀了。

今天很多教会的失败，犹如以色列的失败。教会变得越来越世俗化，常常依靠外在来试图表现神的同在，比如教堂多大，会众有多少，奉献有多少，每年有多少活动等等。

请不要误解，笔者不是说以上这些都不好，或者没有意义。我们要关注的是，外在的工作，需要内在的信心为动力，内在的信心是支撑教会外在一切事工、看不见的力量。

亲爱的弟兄姐妹，我们是否为了祷告而开展祷告会呢？我们是否为了有聚会这种形式、氛围而聚会呢？我们是否为了表现自己是一个基督徒，而在做著所有符合基督徒规范的行为？……

如果是这样，那实在太可惜了，聚会、祷告、团契最终是为了我们认识神、亲近神，如果为了表现而表现，我们应该快快地悔改。

当约柜被搬到前线的时候，可以想像，以色列人有多么高兴！不过他们忘记了，不是约柜不在现场就打败仗，也不是带上约柜就能胜利，让他们打败仗的是神，是因为他们不敬畏神。

圣经告诉我们，以利的两个儿子，都不是敬畏神的人，试想，不敬畏神的祭司如何能带领出敬畏神的军队呢？因此，那天约柜上了战场，成了羞辱的记号。非利士人知道代表神的约柜被抢来了，耶和华神被打败了。

当噩耗从战场上传来，以利也死了，他的儿媳妇生了孙子，起名叫以迦博，说“荣耀离开以色列了”。

我们知道，在荣耀离开以色列之前，以色列先离弃了神。不是神不做工，也不是神没有权柄，而是以色列先离弃了神，神要惩罚以色列，通过非利士人管教他们；让他们知道，神所在乎的，不是外在的虔诚与形式。神所在乎的是与人立约，祂是信实的神，祂的百姓要信靠祂。

多少时候，我们也在追求外在的敬虔与形式。比如北美的许多教会，今天依然死守著“约柜”，即以为过去这个国家是以圣经建国的，今天我们就必蒙神祝福。但过去已是过去。我们需要反思的是，今天我们的国家仍是以圣经为基石吗？我们的教会仍是以圣经为准吗？我们的家庭是立志要来遵循圣经的话吗？

祷告：神，你藉著以色列人提醒我们，我们是否死守著许多外在的敬虔，而忽略了与你真实的关系？求你怜悯！求你让我们转回，阿们！