經文：“耶和華說：‘日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約。不像我拉着他們祖宗的手，領他們出埃及地的時候，與他們所立的約。我雖作他們的丈夫，他們卻背了我的約。’這是耶和華說的。耶和華說：‘那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們裏面，寫在他們心上。我要作他們的神，他們要作我的子民。’”（《耶》31:31-33）

每次閱讀《耶利米書》最後幾章，我的心情都比閱讀《耶利米哀歌》更糾結。哀歌描述了先知爲聖城被毀哀哭。但《耶利米書》從第39章開始，記載了耶路撒冷被毀後，逃往各處猶大人的持續悖逆：他們先謀殺了猶大省長基大利；又劫持了耶利米。這些人嘴上央求先知，“求你準我們在你面前祈求，爲我們這剩下的人禱告耶和華你的神。我們本來眾多，現在剩下的極少，這是你親眼所見的。願耶和華你的神指示我們所當走的路、所當作的事……我們若不照耶和華你的神差遣你來說的一切話行，願耶和華在我們中間作真實、誠信的見證。我們現在請你到耶和華我們的神面前，祂說的無論是好是歹，我們都必聽從。我們聽從耶和華我們神的話，就可以得福。”（《耶》42:2、6）

當耶和華的話臨到耶利米，祂對百姓說：“不要怕你們所怕的巴比倫王。不要怕他，因爲我與你們同在，要拯救你們脫離他的手。我也要使他發憐憫，好憐憫你們，叫你們歸回本地。”（參《耶》42:11）然而，這“一切狂傲的人”心中早已打定主意，不要留在猶大地，卻要逃往埃及。他們對耶利米先知說：“你說謊言！耶和華我們的神並沒有差遣你來說：你們不可進入埃及、在那裏寄居。”所以，他們把一切挾持的人“都帶入埃及地，到了答比匿。這是因爲他們不聽從耶和華的話”。（參《耶》43:2-7）

逃到埃及後，他們繼續縱容妻子向別神燒香。當先知責備他們時、他們這樣響應：“你奉耶和華的名向我們所說的話，我們必不聽從！我們定要成就我們口中所說的一切話：向天後燒香、澆奠祭，按照素常所行的。因爲那時我們吃飽飯、享福樂，並不見災禍。自從我們停止向天後燒香、澆奠祭，我們倒缺乏一切，又因刀劍、饑荒滅絕。”（參《耶》44:15-19）

對以色列民眾心腸剛硬、頸項頑梗的罪性，神早就知道。在進入迦南地之前，神就清楚地告誡他們：他們將要進去的迦南之地，是流奶與蜜的美地；但也是被迦南七族污穢之地。所以“在這一切事上，你們都不可玷污自己，因爲我在你們面前所逐出的列邦，在這一切事上玷污了自己，所以我追討那地的罪孽，那地也吐出他的居民。”無論什麼人，行了可憎惡的一件事，“地就把你們吐出，像吐出在你們以先的國民一樣。”（參《利》18:24-30）

但以色列人進入迦南後，屢屢行惡，屢教不改，最終被神處罰；他們從迦南地被吐出去；被擄到巴比倫。即使在這樣的景況中，他們仍然不思悔改！

以色列人的經歷讓我們思想：審判可以達到“使人歸正、教導人學義”的目的嗎？《耶利米書》告訴我們，單單靠審判，無論刑罰多麼嚴厲，人心都難以改變。所以，神同在的愛才是關鍵所在。神是永不離棄我們的神，耶利米先知論到“神同在”時：“因我與你同在，要拯救你，也要將所趕散你到的那些國滅絕淨盡，而不將你滅絕淨盡。倒要從寬懲治你，萬不能不罰你。”（《耶》30:11）

“神同在”包括了神的救贖和神的審判。神對祂子民的審判不是最終的目的，而是要經過審判達到拯救。在神同在中，永遠不變的是神的愛：“古時耶和華向以色列顯現，說：我以永遠的愛愛你；因此我以慈愛吸引你。”（《耶》31:3）對以色列人所犯的一切罪，神在審判的同時，祂要帶來更深的救贖。祂要與他們另立新約，將律法刻在他們的心版上，永遠作他們的神。

禱告：主啊，你所立的“新約”，藉着主耶穌的救贖得以完全彰顯；這不僅是以色列的歷史所顯明的真理，也是我們曾經歷的事實：如果不是靠着你的恩典、主耶穌的寶血、聖靈的感動，我們實在無力脫離罪的轄制，無法活出律法的要求。求你讓我們從以色列人失敗的教訓中，看到你恩典的寶貴，看到主耶穌救贖的寶貴。主啊，我們真是蒙了大福的人！求你讓我們在你的慈愛和恩典中，能夠活出愛神愛人的新生命，禱告奉耶穌的名求！