凱撒提庇留在位第十五年，本丟彼拉多任猶太總督，希律做加利利省的分封王，他的弟弟腓力做以土利亞和特拉可尼兩地的分封王，呂撒聶做亞比利尼的分封王，亞那和該亞法當大祭司。
當時，撒迦利亞的兒子約翰住在曠野，他身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲野蜜。上帝的話臨到約翰，他就來到猶太的曠野傳道，說：「悔改吧，天國臨近了！」並到約旦河附近宣講悔改的洗禮，使人的罪得到赦免。
約翰受上帝差派來為光做見證，好叫世人接受光。約翰不是那光，他來是為那光做見證。他為光做見證的時候，高聲呼喊：「這就是我以前所說‘在我以後來卻比我位份高’的那位，因為他在我之前已經存在了。」以賽亞先知曾經預言：「看哪，我要差遣我的使者在你前面為你預備道路。從曠野傳出呼喊的聲音說，‘預備主的道，修直他的路。一切山谷將被填滿，大山小丘將被削平，彎曲的道路要被修直，崎嶇的路徑要被鋪平。全人類都要看見上帝的救恩’。」約翰就是以賽亞先知預言的那位。
約翰在猶太曠野為人施洗。猶太全境和耶路撒冷城的居民都來到約翰面前承認他們的罪，在約旦河裡接受他的洗禮。
約翰看見很多法利賽人和撒都該人也來受洗，就對他們說：「你們這些毒蛇的後代!誰說只要受洗就能逃避將來上帝的憤怒?你們應該結出好行為的果子來，證實自己真正悔改了。不要心裡說‘我們是亞伯拉罕的子孫’。我告訴你們，上帝可以從這些石頭中興起亞伯拉罕的子孫。現在斧頭已經放在樹根上了，不結好果子的樹都要被砍下丟在火里焚燒。」
眾人問道：「那麼，我們該怎麼辦呢？」
約翰回答說：「有兩件衣服的，應當分一件給沒有的;食物充裕的，應當分些給飢餓的。」
有些稅吏也來受洗，並問約翰說：「老師，我們該怎麼辦呢?」
約翰說：「除了規定的稅以外，一分錢也不可多收。」
有些軍人問：「我們該怎麼辦呢？」
約翰說：「不可敲詐勒索，自己有糧餉就當知足。」
當時的百姓正期待著基督的來臨，大家心裡都在猜想，也許約翰就是基督。
約翰對眾人說：「我是用水給你們施洗，但有一位能力比我更大的快來了，我就是給他解鞋帶也不配。他要用聖靈和火給你們施洗。他手裡拿著簸箕，要清理麥場，把麥子收進倉庫，將糠秕用不滅的火燒盡。」
約翰向眾人傳福音，講了許多勸勉他們的話。
耶穌開始傳道的時候，年紀約三十歲。他從加利利來到約旦河要約翰為他施洗。約翰想要攔住他，並說：「應該是你為我施洗才對，你反倒來找我嗎？」
耶穌回答說：「你就這樣做吧!我們理當這樣遵行上帝一切的要求。」
於是約翰答應了。百姓們都受了洗，耶穌也在約旦河接受了約翰的洗禮。
耶穌剛從水中上來，就看見天開了，聖靈好像鴿子一樣降在他身上。
從天上有聲音對他說：「你是我所喜悅的愛子。」
從約旦河出來後，耶穌被聖靈充滿，隨聖靈的引導來到曠野。
那些日子耶穌什麼也沒吃，禁食了四十晝夜後，很飢餓。
試探人的魔鬼來對他說：「如果你是上帝的兒子，可以命令這些石頭變成食物!」
耶穌回答說：「聖經上說，‘人活著不是單靠食物，乃是靠上帝所說的一切話’。」
魔鬼又帶他進聖城耶路撒冷，讓他站在聖殿的最高處，說：「如果你是上帝的兒子，就跳下去吧!因為聖經上說，‘上帝會差派天使用手托住你，不讓你的腳碰到石頭上’。」
耶穌回答說：「聖經上也說，‘不可試探主你的上帝’。」
魔鬼再帶耶穌到一座極高的山上，把世上萬國的榮華富貴展示給他看，說：「我要把這一切的權勢和榮耀都給你，因為這一切全交給我了，我想給誰就給誰。所以只要你向我下拜，這一切就是你的了！」
耶穌說：「撒但，走開!聖經上說，‘當敬拜主你的上帝，單單事奉他’。」
魔鬼用完了各樣的試探後，暫時離開了耶穌。他與野獸在一起，有天使前來伺候他。
猶太人從耶路撒冷派祭司和利未人來找約翰，查問他是誰。約翰毫不隱瞞，坦白地說：「我不是基督。」
他們問：「那麼，你是誰呢？是以利亞嗎？」他說：「不是。」
他們又問：「你是那位先知嗎？」
他說：「也不是。」
他們又追問：「你到底是誰？我們好回復差我們來的人。你自己說你是誰？」
他就用以賽亞先知的預言回答說：「我就是在曠野大聲呼喊‘修直主的道路’的那個人。」
派來的人當中有幾個法利賽人問他：「你既然不是基督，不是以利亞，也不是那位先知，那你憑什麼給人施洗？」
約翰答道：「我不過是用水施洗。但在你們中間有一位你們不認識的，他雖然是在我以後來的，但我就是給他解鞋帶也不配。」
這件事發生在約旦河東岸的伯大尼，是約翰給人施洗的地方。
施洗的約翰看見耶穌走過來，就說：「看哪！上帝的羔羊，除去世人罪孽的那一位!我以前說過，‘在我以後來卻比我位份高的就是他，因為他本來在我以前就存在了’。我以前並不認識他，現在我用水給人施洗是要把他顯明給以色列人。」
約翰繼續做見證說：「我曾看見聖靈好像鴿子一樣從天降下，住在他身上。我本來不認識他，但那位差我來用水給人施洗的告訴我，‘你看見聖靈降下，住在誰身上，誰就是用聖靈給人施洗的’。我看見了，便做見證：他就是上帝的兒子。」
