凯撒提庇留在位第十五年，本丢彼拉多任犹太总督，希律做加利利省的分封王，他的弟弟腓力做以土利亚和特拉可尼两地的分封王，吕撒聂做亚比利尼的分封王，亚那和该亚法当大祭司。
当时，撒迦利亚的儿子约翰住在旷野，他身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。上帝的话临到约翰，他就来到犹太的旷野传道，说：“悔改吧，天国临近了!”并到约旦河附近宣讲悔改的洗礼，使人的罪得到赦免。
约翰受上帝差派来为光做见证，好叫世人接受光。约翰不是那光，他来是为那光做见证。他为光做见证的时候，高声呼喊：“这就是我以前所说‘在我以后来却比我位份高’的那位，因为他在我之前已经存在了。”以赛亚先知曾经预言：“看哪，我要差遣我的使者在你前面为你预备道路。从旷野传出呼喊的声音说，‘预备主的道，修直他的路。一切山谷将被填满，大山小丘将被削平，弯曲的道路要被修直，崎岖的路径要被铺平。全人类都要看见上帝的救恩’。”约翰就是以赛亚先知预言的那位。
约翰在犹太旷野为人施洗。犹太全境和耶路撒冷城的居民都来到约翰面前承认他们的罪，在约旦河里接受他的洗礼。
约翰看见很多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：“你们这些毒蛇的后代!谁说只要受洗就能逃避将来上帝的愤怒?你们应该结出好行为的果子来，证实自己真正悔改了。不要心里说‘我们是亚伯拉罕的子孙’。我告诉你们，上帝可以从这些石头中兴起亚伯拉罕的子孙。现在斧头已经放在树根上了，不结好果子的树都要被砍下丢在火里焚烧。”
众人问道：“那么，我们该怎么办呢?”
约翰回答说：“有两件衣服的，应当分一件给没有的;食物充裕的，应当分些给饥饿的。”
有些税吏也来受洗，并问约翰说：“老师，我们该怎么办呢?”
约翰说：“除了规定的税以外，一分钱也不可多收。”
有些军人问：“我们该怎么办呢?”
约翰说：“不可敲诈勒索，自己有粮饷就当知足。”
当时的百姓正期待着基督的来临，大家心里都在猜想，也许约翰就是基督。
约翰对众人说：“我是用水给你们施洗，但有一位能力比我更大的快来了，我就是给他解鞋带也不配。他要用圣灵和火给你们施洗。他手里拿着簸箕，要清理麦场，把麦子收进仓库，将糠秕用不灭的火烧尽。”
约翰向众人传福音，讲了许多劝勉他们的话。
耶稣开始传道的时候，年纪约三十岁。他从加利利来到约旦河要约翰为他施洗。约翰想要拦住他，并说：“应该是你为我施洗才对，你反倒来找我吗?”
耶稣回答说：“你就这样做吧!我们理当这样遵行上帝一切的要求。”
于是约翰答应了。百姓们都受了洗，耶稣也在约旦河接受了约翰的洗礼。
耶稣刚从水中上来，就看见天开了，圣灵好像鸽子一样降在他身上。
从天上有声音对他说：“你是我所喜悦的爱子。”
从约旦河出来后，耶稣被圣灵充满，随圣灵的引导来到旷野。
那些日子耶稣什么也没吃，禁食了四十昼夜后，很饥饿。
试探人的魔鬼来对他说：“如果你是上帝的儿子，可以命令这些石头变成食物!”
耶稣回答说：“圣经上说，‘人活着不是单靠食物，乃是靠上帝所说的一切话’。”
魔鬼又带他进圣城耶路撒冷，让他站在圣殿的最高处，说：“如果你是上帝的儿子，就跳下去吧!因为圣经上说，‘上帝会差派天使用手托住你，不让你的脚碰到石头上’。”
耶稣回答说：“圣经上也说，‘不可试探主你的上帝’。”
魔鬼再带耶稣到一座极高的山上，把世上万国的荣华富贵展示给他看，说：“我要把这一切的权势和荣耀都给你，因为这一切全交给我了，我想给谁就给谁。所以只要你向我下拜，这一切就是你的了!”
耶稣说：“撒但，走开!圣经上说，‘当敬拜主你的上帝，单单事奉他’。”
魔鬼用完了各样的试探后，暂时离开了耶稣。他与野兽在一起，有天使前来伺候他。
犹太人从耶路撒冷派祭司和利未人来找约翰，查问他是谁。约翰毫不隐瞒，坦白地说：“我不是基督。”
他们问：“那么，你是谁呢?是以利亚吗?”
他说：“不是。”
他们又问：“你是那位先知吗?”
他说：“也不是。”
他们又追问：“你到底是谁?我们好回复差我们来的人。你自己说你是谁?”他就用以赛亚先知的预言回答说：“我就是在旷野大声呼喊‘修直主的道路’的那个人。”
派来的人当中有几个法利赛人问他：“你既然不是基督，不是以利亚，也不是那位先知，那你凭什么给人施洗?”
约翰答道：“我不过是用水施洗。但在你们中间有一位你们不认识的，他虽然是在我以后来的，但我就是给他解鞋带也不配。”
这件事发生在约旦河东岸的伯大尼，是约翰给人施洗的地方。
施洗的约翰看见耶稣走过来，就说：“看哪!上帝的羔羊，除去世人罪孽的那一位!我以前说过，‘在我以后来却比我位份高的就是他，因为他本来在我以前就存在了’。我以前并不认识他，现在我用水给人施洗是要把他显明给以色列人。”
约翰继续做见证说：“我曾看见圣灵好像鸽子一样从天降下，住在他身上。我本来不认识他，但那位差我来用水给人施洗的告诉我，‘你看见圣灵降下，住在谁身上，谁就是用圣灵给人施洗的’。我看见了，便做见证：他就是上帝的儿子。”
